老犬の認知症ってどんな症状？ 予防法と対処法５つを徹底解説！

 

ここでは、「老犬の認知症について」等について判りやすくまとめてみました。ぜひ愛犬のケアに役立ててください。

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老犬の認知症とは？

老犬の認知症は、人間同様、脳に障害が起きて認知機能が低下し、生活に支障が出る状態を指します。

犬の場合、年齢でいうと7歳から「シニア」に区分されますが、シニアになると症状が出始め、年齢が上がるにつれて認知症を発症する確率は上がっていきます。

◆アメリカで実施された調査によれば ・11歳～12歳の犬のおよそ30％、 ・15歳～16歳の犬のおよそ70％、 認知症を示唆する症状が確認されるそうです。

犬種や体の大きさなどによる違いはあるものの、
犬が10歳前後の年齢を迎えたら、認知症も含めた体調管理には気をつけたいです。

老犬の認知症の症状とは？

さて、老犬が認知症になると、具体的にどのような症状が出るのでしょうか。

すべての症状が出るというわけではないのですが、次に挙げる症状のいずれか、あるいは複数に思い当たる場合は、認知症の疑いがあるといえます。

まず、夜鳴きや無駄吠えが増えること。
これは飼い主さんにとっては、気づきやすい症状のひとつです。

そのほか、ぐるぐると同じ方向に回り続けてしまう旋回、
目的もなくウロウロと歩き続けてしまう徘徊など、

これまでにはない歩行行動も認知症の症状といえます。

部屋の隅など狭い場所に入って、そこから自力で出られなくなる場面が増えてくるのも要注意です。

また、トイレの失敗など、これまでできていたことができなくなることも認知症の可能性があります。

犬の名前を呼んでも反応しなかったり、
遊びに誘っても興味を示さなくなったりという変化も見られますし、

逆に、感情の起伏が激しくなり、いきなり噛みつくなど攻撃的な性格になってしまうことも。

そのほか、食事を終えてもさらにドッグフードを要求する食欲の異常、
昼間は寝ているのに夜になると活発になる昼夜逆転の行動も、　

認知症の症状として知られているものです。

◆認知症の症状 ・意味もなく単調な声で鳴く ・昼夜逆転してしまう ・夜鳴きをする ・前にのみとぼとぼと歩く ・狭いところ（壁の隙間や机の下など）にもぐりこみ、出られなくなる ・右旋回、もしくは左旋回のみを繰り返す ・名前を呼ばれても無反応、飼い主が来ても喜ばない ・食欲旺盛でよく食べるのに、下痢もせず痩せてくる ・直角のコーナーで方向転換ができない ・学習したことをわすれてしまう ・おもらしなど、トイレの失敗が多くなった ・・・と云った、ヒトの認知症と同じような症状が見られます。

通常、上記の症状が時間をかけて1つ、2つとゆっくり現れますが、
飼育環境の変化や病気の発症（または回復後）、突然の騒音などが引き金となり、
急激に悪化することがあります。

認知症は早期発見が改善の要となります。

老犬の認知症の対処法は？

もし愛する老犬が認知症になってしまったら、飼い主さんとしてはどのように対処したらいいのでしょうか。

まずは、動物病院を受診し、獣医師にアドバイスをもらうことが第一です。
そのうえで、犬が快適に暮らせる工夫をしてあげましょう。

具体的には、食事や散歩といった生活サイクルを整え、落ち着いて過ごせるように心がけることです。

グルグル歩き回って家具などにぶつかってしまう老犬には、飼い主さんの生活に支障のない範囲で家具を減らしたり、クッション性のあるマットでガードしたりして、危険を減らしてあげてください。

広い場所をサークル状に仕切り、老犬が自由に歩き回れる空間を確保することも有効です。

また、脳の機能をこれ以上低下させないためには、マッサージをするなどして積極的なコミュニケーションをとること、運動させることも欠かせません。

食事は、栄養バランスが偏らないように配慮して与えるようにします。

老犬の認知症の治療法とは？

残念ながら認知症そのものを治療することはできないのですが、症状を軽減するために薬を使うことがあります。

どのような薬が処方されるかは老犬の症状などを見て獣医師が判断するため一概には言えないのですが、気持ちを落ち着かせる鎮静剤や精神安定剤のほか、サプリメントで様子を見ることもあります。

全身の血流がよくなるように、鍼治療を取り入れている動物病院もあるので、獣医師と相談しながら、老犬に合った治療法を取り入れていきましょう。

犬の認知症の検査

問　診

飼い主さんから愛犬の症状が始まった時期やきっかけ、日常生活での様子、既往歴の有無、薬の投与歴など現在の様子をしっかり聞きとります。

犬痴呆（いぬちほう）の診断基準100点法

犬に認知症が疑われる場合は、獣医師の内野富弥先生が開発した「犬痴呆の診断基準100点法」を使って、犬の状態をチェックします。

血液検査

犬が、低カルシウム血症や低血糖、そのほかの体調不良になると、認知症に似た症状が見られる場合があります。そのため、認知症以外の可能性を排除するために血液検査を実施します。

MRI検査

犬が、脳腫瘍や脳梗塞を起こしていると、認知症と似た症状を示す場合があります。これらの病気を確認するために、全身麻酔下でMRI検査を行う場合があります。

ただし、シニア高齢犬に全身麻酔をかけるのはリスクを伴うため、獣医師とよく相談して検討してください。

犬の認知症の治療法

犬の認知症に有効な治療方法はありません。犬の症状の進行を遅らせたり、緩和させたりする目的で、食事療法や症状に合わせた薬の処方、生活習慣の改善を行います。

認知力や記憶力の向上が期待されるフードやサプリ

◆ワンちゃんが認知症になった場合は、 ・DHA（ドコサヘキサエン酸）やEPA（エンコサペタエン酸）といったオメガ3脂肪酸や、 ・ビタミンE、レシチンなどが多く含まれるサプリメントや処方食の利用が推奨されます。

◆DHA DHAは、サンマやイワシといった背が青い魚に多く含まれる成分です。犬の脳の神経細胞を活性化させたり、傷ついた神経細胞を修復したりする効果が期待できます。

◆EPA EPAは、DHA同様、背が青い魚に多く含まれます。 犬の脳神経の機能を高める働きがあるため、アドレナリンやドーパミンなど、脳に情報を伝える成分をスムーズに受け取れるようになる効果が期待できます。

◆ビタミンE ビタミンEは、抗酸化作用がある栄養素です。 細胞の酸化は脳神経だけでなく、犬の体内のあらゆる部位に影響を与えます。ビタミンEを日ごろからしっかり摂取すると酸化予防に効果的です。

◆レシチン レシチンは、細胞膜を構成している成分であり、神経伝達物質であるアセチルコリンの材料になります。脳の栄養素とも言われ、犬の認知症の予防効果が期待されている成分です。

犬の認知症の症状を緩和させるためにできること

◆日光浴をさせる 体内時計が乱れると昼夜逆転が起こりやすくなります。人間と同様に犬の場合にも、適度な日光浴が体内時計の改善や気分転換に効果があるとされています。

◆積極的に運動させる 愛犬に十分な散歩やボール遊びなどで、しっかり筋肉を動かす時間を確保しましょう。愛犬の筋力が低下して寝たきりになると、認知症が進行しやすくなるため、積極的に運動させてください。また、愛犬に日中しっかり運動をさせて、昼寝をさせない習慣にすると、昼夜逆転の対策にもつながります。

◆散歩に行き、刺激を与える 刺激のない退屈な日々を過ごす犬は、徐々に認知症が進む傾向にあります。散歩を習慣づけ、たまにはコースや時間を変えるなど工夫をして、愛犬に刺激を与えましょう。

◆スキンシップを十分にとる 愛犬の体に触れる、ブラッシングを行う、話しかける、遊びに誘うなど、どんな方法でも構いません。毎日、短い時間でも愛犬とスキンシップやコミュニケーションをとりましょう。

認知症の予防と対策とは？

犬の認知症は予防が難しい病気のため、できるだけ早く愛犬の異変に気付き、治療や対策を早期に行うことが重要です。

日光浴をかねたこまめな散歩や、散歩コースを変えるのも犬にとって刺激になり、認知症の予防効果があります。

また、犬は高齢期に入ると、少しずつ脳の機能も落ちていきます。愛犬に認知症の症状がまったく感じられない場合でも、脳の細胞は減少しているのです。

まだ症状が出ていない段階から、DHAやEPAが含まれている高齢犬用のドッグフードに切り替えたり、サプリメントを与えたりすると認知症の予防につながります。

認知症の原因は現在のところはっきりしていませんが、脳の機能に障害が見られることはわかっています。つまり、日常的に脳を刺激して、障害が出にくいようにしてあげることが予防法ともいえるのです。

例えば老犬に運動をさせるときは、ただ走らせるのではなく、放り投げたフリスビーを持ってくるなど、ちょっと頭を使うような工夫をすることも方法の一つ。

これは、飼い主さんと老犬とのコミュニケーションにもつながります。

散歩では、時々コースを変えることも有効です。
いつもとは違う景色や道の様子が老犬にとって刺激となります。
坂や階段も、無理のない範囲で散歩コースに取り入れてみると良いでしょう。

ただし、舗装されていない道路や歩きづらい道路など、老犬のケガにつながるような道は避けるようにします。

シニア期にはいったら予防を心がけることにつきます。

また、根本的治療法がないことがそのまま寿命につながるわけではなく、適切な対応である程度進行を遅らせたり、症状を改善することもできます。

では日常生活の中でどのようなことに注意れば良いのでしょうか。

日光浴をさせる

日光を浴びることで、体内時計をリセットさせましょう。

その結果、脳に良い刺激のリズムを与えることができます。

昼寝をさせないようにする

昼夜逆転してしまった場合、なるべく昼間に起こし体を動かしておくことが大切です。

こまめに声をかける、おもちゃで遊ぶなどの刺激を与えるようにします。

積極的に運動をさせる

筋肉の衰えや寝たきりを防ぐことは認知症の進行防止にもつながります。

・散歩に出て外の匂いを嗅いだり、
・土の上や草の中を歩いたり、
・お友達と交流すること　　・・・はとても良い刺激になります。

部屋の環境を整える

床を滑りにくい素材にする、
クッション材などを使って部屋の角や家具の隙間を保護する等、

お部屋の中を安心して歩き回れるよう整えてあげましょう。

また、老犬は自律神経の機能が低下しているので室温に気を付けることも大切です。
夏に涼しくするのはもちろん、冬は26～27℃、人が少し暑いと感じる温度に設定しましょう。

外出などで目を離さなければならない場合は、サークルの中でお散歩をさせることもお勧めです。 

声掛けをするように心がける

スキンシップと同様、飼い主さんに構ってもらうことが良い刺激となります。
また、こまめにコミュニケーションをとることで愛犬に安心感を与えることができます。

サプリメントを活用する

DHA（ドコサヘキサエン酸）やEPA（エイコサペンタエン酸）は

血液をサラサラにして動脈硬化を防いだり、
脳神経細胞を活性化させたりする働きがあります。

特に、柴犬をはじめとした日本犬は長い間魚を中心とした食生活を送ってきたため、他犬種に比べてDHAやEPAの要求量が高く、認知症を起こしやすいといわれています。

サプリメントの他、動物用の塩分の少ない煮干しなどの青魚をごはんやおやつに加えるのもよいでしょう。

他にも、活性酸素をおさえる抗酸化物質やビタミンなど、認知症に効果があると考えられている栄養素はいくつか存在します。

マッサージをする

マッサージやボディ・ケアはで皮膚や手足に刺激を与えることが脳の活性化につながります。

また、スキンシップをとおして、愛犬の気持ちも明るくなります。

腰回りを温めて「気」を補い、巡りをよくすることで各種症状を予防・改善することにつながります。

棒灸を用いるのが望ましいですが、入手が難しいようであれば、ホットタオルやこんにゃくを用いたホットパックもお勧めです。

また、愛犬に洋服や腹巻を着せ、その上からホッカイロを張るのも効果的です。

老犬にこれまでと違う様子や気になる動きが出てきたら、認知症の可能性も否定できません。
気になることがあったらひとりで抱え込まず、動物病院を受診してアドバイスをもらうことも大切です。

老犬認知症について理解し、生活環境を見直すなど老犬にとって心地好く過ごせる環境を整備しましょう。

適切に対処すれば、老犬も飼い主さんも健やかに過ごせます。

 

飼い主さんにとって、家族となってまだ10数年しかたっていない愛犬が認知症といわれてもなかなか受け入れることができず、ショックを受けてしまうかもしれません。 しかし、いままで一緒に暮らし、癒してくれた愛犬に恩返しをする期間と割り切ってみてください。 愛犬の状態を受け入れ、きちんと向き合うことで、飼い主さんと愛犬がお互いにストレスのない関係を築くことができると思います。

 

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