退職や子供の独立をきっかけに、訪れる第二の人生。パートナーとして、ペットを迎えたい。この思いから、シニア世代になるにつれてペットを飼う世帯が増加しています。

ペットとの暮らしは、高齢者にさまざまな健康効果をもたらします。生活に張り合いが生まれ、認知症予防にもつながることがポイントです。

ここでは、「ペットがシニア世代に与える健康効果について等」紹介します。お互いが周囲の環境と幸せに暮らすための注意点も、ぜひ愛犬のケアに役立ててください。

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ペットがシニア世代に与える健康効果

ペットは、癒しだけでなく、シニア世代の健康面に良い影響を与えてくれます。なかでも、犬を飼うことにより、様々な効果があるというデータもあります。

いったいどのような効果があるのか、詳しくご紹介します。

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昔から、犬や猫をはじめとするペットはシニア世代にも健康効果をもたらすといわれています。
癒し以外にも得られるさまざまな効果について説明します。

ペットがシニア世代に与える健康効果・・・幸せホルモンが分泌される

人がペットと見つめ合うとき、脳の下垂体からは「オキシトシン」が分泌されます。オキシトシンは「幸せホルモン」とも呼ばれ、心を癒したり、身体の痛みを和らげる効果があるものです。

ペットの癒し効果は高く、犬と見つめ合ったときのオキシトシンの分泌量は、通常の3倍以上だといわれています。人の心の動きを機敏に感じ取りそっと寄り添う犬や猫は、

シニア世代にとってより大きな存在となることでしょう。

ペットがシニア世代に与える健康効果・・・規則正しい生活が送れる

ペットと暮らしていると、えさやりや水かえ、トイレ掃除といった世話をするうちに、自然と規則正しい生活が送れるようになります。

まだ眠たいと思っていても、お腹をすかせたペットが起こしてくれるでしょう。

犬と暮らすのであれば、毎日の散歩が必要です。
日中の運動量が増えれば、夜はぐっすりと眠れます。

ペットの世話をすることで、体力が維持されるという効果も得られることでしょう。

ペットがシニア世代に与える健康効果・・・独居生活でも話し相手ができる

ペットとの暮らしは、名前を呼んだり話しかけたりと、シニア世代に発語の機会を与えてくれます。犬や猫は決して言葉は話しません。

しかし、飼い主の問いかけには仕草や態度でしっかりと応えてくれます。

特に、独居で暮らしているシニア世代は、他者とのコミュニケーションの機会が少なくなりがちです。コミュニケーション不足から、孤独や不安を感じることも多いでしょう。

犬を散歩していれば、同じ時間に散歩をする飼い主と顔見知りになる機会が得られるかもしれません。引きこもり予防にもつながるなど、

独居のシニア世代にとってもさまざまなメリットがあると云われます。

ペットがシニア世代に与える健康効果・・・五感が刺激される

ペットと目を合わせ、鳴き声に耳を傾け、やわらかな被毛を撫でる。ペットとの暮らしは、常にシニア世代の五感を刺激してくれます。

ペットの体温を肌で感じたり、においを感じたりする機会も増えるでしょう。
これらの刺激は、独居生活ではなかなか得られないものです。

ペットは癒しの存在であると同時に、シニア世代の脳の活性化に効果的な存在であるといえます。

ペットがシニア世代に与える健康効果・・・記憶力が向上する

「何時にえさをあげるのか」
「どのくらいあげるのか」

といった世話を日常的に繰り返していると、自然と記憶力が向上します。

高齢になり身体能力が衰えると、他者の手助けを受ける機会が多くなるものです。
そのなかで能動的にペットの世話をすることは、高齢者に自尊心を芽生えさせます。

「私が、世話をしなくては・・・」と日々に張り合いができれば、認知症予防にもつながっていく事と思われます。

シニア世代がペット（犬）を飼うと、健康維持に効果的

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シニア世代がペット（犬）を飼うことは、健康維持をはじめ様々な効果が期待できます。

犬の世話をすることで、生活にリズムができる

犬を飼うことで、毎日世話の時間が生まれます。食事や散歩、トイレ掃除など、毎日行わなくてはならないことが増えます。

さらに、同じ時間に食事を与える必要があるため、生活にリズムができます。
また、自分以外のことをする・必要とされることにより、人生にハリが生まれます。

シニア世代が犬を飼うことは、規則正しい生活をはじめハリのある生活を送ることへと繋がります。

散歩の習慣がつく

足腰の筋肉を保ち、健康を維持するためには、運動が欠かせません。ただ、高齢者だけでは、毎日歩く習慣というのは点きづらいものです。

犬を飼っていると、一日の中で散歩の時間をとらなくてはなりません。シニア世代が犬を飼うと、毎日外出する機会がうまれ、歩く習慣ができます。

散歩といった歩く程度の運動は、高齢者の健康維持のために非常に大切な役割を果たします。

散歩仲間ができて、地域の見守り体制に役立つ

犬の散歩で毎日外出すると、街の住民と顔を合わせることでしょう。「こんにちは」など声を掛け合うことにより、住民から認知されるようになります。

また、散歩仲間との会話の中で、楽しみを感じることができます。

このように、シニア世代が犬を飼うと、散歩による外出で話す機会がうまれ、地域のコミュニティに参加することができるのです。さらに、住民同士での見守り体制が整います。

ペットとシニア世代の暮らしで考えられる2つの問題点

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ペットとシニア世代が心地よく暮らすためには、次の2つの問題点について理解しておく必要があります。

ペットとシニア世代の暮らしで考えられる問題点 ・・・ペットが高齢化すると世話が大変になる

ペットフードの改良や動物医療の進歩により、ペットも高齢化が進んでいます。犬や猫の平均寿命は、14歳～15歳。

そのため、高齢者がペットを飼うときは、先々のことまで考えておかなくてはいけません。人間と同様に、ペットが高齢になるほど多くのサポートが必要です。

猫や犬にも認知症があり、夜間泣き続けたり、寝たきりになったりする可能性があることも理解しておきましょう。

ペットとシニア世代の暮らしで考えられる問題点 ・・・高齢者に何かあったときに世話ができない

高齢者がペットを世話する場合、飼い主に何かあったときに世話をする人がいないという問題が出てきます。今は大丈夫と思っていても、転倒事故や体調不良はいつ起こるかわからないものです。

近年は、高齢者の突然の入院でペットが取り残されてしまうケースも増えています。また、介護保険サービスのひとつである訪問介護では、利用者を対象とした支援しかおこなえません。

同居家族やペットへのサービスは、対象外であることも覚えておいてください。

シニア世代がペットと暮らすときの注意点

シニア世代がペットと暮らすときは、下記の注意点を理解しておきましょう。もしもの事態に備えておけば、高齢者もペットも安心した日々を過ごせます。

お互いのためにも、飼育前にきちんと確認しておきたい注意点です。

シニア世代がペットと暮らすときの注意点 ・・・もしもに備えてケージに慣れさせておく

ケージとは、四方を柵で囲い、屋根をつけたペット用ハウスのことです。特に、縄張り意識を持つ犬には、安心して過ごす場所を確保するためにケージが必要です。

ケージに慣れさせておけば、自宅を訪れる来客者に吠えて近づいたり、じゃれついたりといった心配がありません。訪問介護員が訪れるときも、ペットをケージに入れておけば安心です。

また、ケージは災害時に避難場所で過ごすときにも役立ちます。ケージと同時に、ペットを入れて運ぶペットキャリーに慣れておくとより安心です。

キャリーは一緒に避難をするときはもちろん、動物病院に連れていったり、一時的に誰かに預けたりするときにも役立つため、普段から中に入る練習をしておきます。

シニア世代がペットと暮らすときの注意点 ・・・世話ができなくなった時のことを考えておく

免疫力や体力が低下しがちなシニア世代は、健康に問題が起こるリスクが高くなります。ペットを飼う際は、自分で世話ができなくなった時のことを考えておく必要があります。

今は体力に自信があっても、何らかの病気をきっかけに日々の世話が大変になるかもしれませんし、入院が必要になった場合に備え、一時的な預け先を見つけておくと安心できます。

親戚や親しい知人・友人のほか、ペットホテルやペットシッターも預け先として考えられます。
預ける費用も知っておくと安心です。

関連記事：ペットホテルとペットシッター、預けるならどっち？

また、長期的に世話ができなくなったときの備えとなるのが「ペット信託」です。相談先は行政書士や保険会社となるため、さまざまな方面から万が一の備えを検討しておきましょう。

ペットホテルもペットシッターも、どちらも便利で飼い主の負担や不安を和らげてくれる便利なサービスです。それぞれに特徴があり、依頼内容によって良し悪しがあります。 どちらを選ぶかは、そのときの自身の状況とペットの性格や性質などを考慮したうえで決めてください。

シニア世代がペットと暮らすときの注意点 ・・・高齢者もペットも感染症予防を心がける

感染予防は高齢者もペットも、双方にとって大切です。

屋外に出すと感染症にかかるリスクが高まります。室内飼いを徹底し、ワクチン接種を心がけます。犬も同様に、狂犬病予防接種や混合ワクチン接種が必要です。

また、シニア世代の免疫力が低下していると、少しのケガから感染症を引き起こす恐れがあります。

さらに、飼い主の傷口に付いたペットのだ液が感染症の原因となるケースもあります。口内の健康が全身の健康につながるのは、ペットも人も同様です。

お互いの健康ためにも、日頃からペットの口腔ケアを心がけます。

ペットとシニア世代の暮らしのチェックポイント

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ペットと暮らすシニア世代の自宅を訪れるとき、次のポイントをチェックすることで、健康状態や生活状況を把握できます。

遠方に高齢の家族が暮らす場合は、地域の方や訪問介護員に「これらのポイントに注意してほしい」と伝えておくのも良いでしょう。

ペットとシニア世代の暮らしのチェックポイント ・・・ペットに毛玉ができていないか

犬や猫の毛は、定期的に手入れをしないと毛玉ができてしまいます。
ペットの毛玉は、ブラッシングが行き届いていない証拠です。

特に、これまできれいに手入れしていたのに毛玉ができているときには要注意。
シニア世代の体調に何らかの変化が起きているのかもしれません。

本人に変わりがないか尋ねたり、生活の様子を確認したりしてみます。

ペットとシニア世代の暮らしのチェックポイント ・・・水や食器がきれいかどうか

ペットの健康のためには、きれいな水を常備してあげる必要があります。

水の容器にはすぐに被毛やほこりが浮いてしまうため、1日に何回か取り換えてあげなくてはいけません。ペットフードを入れる食器も、使うたびに洗ってあげると良いです。

水の容器がカラっぽだったり、食器が汚れている場合は、何らかの理由で世話が行き届いていない可能性があります。

特に食事は飼育の基本となるため、シニア世代の生活環境を判断する大きな基準となります。

ペットとシニア世代の暮らしのチェックポイント ・・・近所から苦情がきていないか

「鳴き声がうるさい」
「糞尿の始末ができていない」

・・・など、今までにない苦情が近所から来た場合は、シニア世代の生活に何らかの変化があったのかもしれません。

世話が行き届かないストレスで、ペットの鳴き声が増した可能性も考えられます。

近所から「散歩の姿を見かけなくなった」と言われたときも要注意です。
身体状況に変わりがないか、本人によく確認してみます。

しつけ教室という選択

初めて犬を飼う方などは、なかなかしつけが難しい、やっているつもりだけど覚えてくれない、ということもあるでしょう。

そうであれば、「プロのノウハウを借りる」と云う選択肢も考えてみましょう。

プロのトレーナーがストレスを与えることなく、上手に訓練してくれます。飼い主もトレーナーの方法を見て、自宅でどのようにしつけたら良いのかを学ぶ機会にもなるはずです。

トレーナーはたくさんの犬を見てきていますので、それぞれの犬の特徴を見分けて、どんな教え方が一番効果的かを判別できます。

愛犬をしつけるためにどんなことをしたら良いかをプロに聞きながら、自宅でできることを学んで試してみませんか。

このしつけ教材は、飼い主さんに知ってほしいことや、知らないといけないことがすべて網羅されていて、特に子犬を育てている方には早いうちから実践していただきたい内容がわかりやすく解説されています。

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まとめ

ここでは、「ペットがシニア世代に与える健康効果について等」について判りやすくまとめてみました。

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