「犬の社会化・社会化期」とはなんですか？わかりやすく教えて！

犬がわれわれ人間と一緒に楽しく暮らしていくためには、ほかの犬や人、見慣れないもの、聞き慣れない音など、さまざまなものを受け入れて順応していくことが重要です。

この受け入れる過程を「社会化」と呼びます。生後3週齢～12、13週齢くらいまでの期間を「社会化期」と呼び、さまざまなことを吸収しやすい時期といわれています。

犬の社会化期は大切な時期で、犬の社会化は、犬のその後の性格や行動を大きく左右する、とても重要な時期です。

ここでは、「犬の社会化」等について判りやすくまとめてみました。ぜひ愛犬のケアに役立ててください。

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犬の社会化期とは？

犬が色々なものに慣れるために適した時期のこと

犬の社会化については、それに適した「社会化期」と合わせて説明します。

社会化期とは、生後1ヶ月～3ヶ月頃（3週齢～12週齢）から成犬になるころまでの期間のことを指すことが多いです 。

社会化期は犬が、人や他の犬、猫やウサギなどの同居するほかの動物などのほか、車や自転車といった無機物、雷や風の音まで、あらゆるものや環境に慣れるのに適した時期といわれています。

「社会化」という言葉のイメージから、なんとなく社会性など社交的な性格に影響すると考える人も多いと思いますが、そうとは限りません。

この時期にどのような経験をするかによって、犬の基本的な性格や苦手なもの、ストレス耐性や行動など、良くも悪くもさまざまな面で影響が出ると考えられています。

とはいえ、すべての犬がこの期間中に社会化するという訳ではありませんし、この期間を過ぎると一切社会化できなくなるというわけではありません。

その子によって成長のスピードも変わります。ですから、社会化期という期間にこだわりすぎる必要はないと思います。

暮らしの中で身につけさせたい「基本的なマナーやトレーニング」は、子犬のうちから少しずつ始めて行くのが好いようです。

「犬の社会化」はいつ？

犬の「社会化期」とは

よく「社会化」を「しつけ」の一種だと勘違いされている方がいるのですが、
社会化はどんな犬にも訪れる時期を指すのであって、

・飼い主さんが犬を社会化させたり、
・大人になった犬を社会化させたりするものではない

・・・と、云うことです。

社会化の時期は、犬種や大きさ、個体によって差がありますが、一般的に生後3〜16週齢くらいまでが社会化期だと考えられています。

この時期に「刺激に対してどんな反応をするか」が将来の行動に大きな影響を及ぼします。厳密にいえば、社会化期を過ぎてからも新しい刺激はあるため、広義の社会化は続きます。

犬の社会化の誤解

よくあるのが、「犬の社会化＝他の犬や人に会わせること」という誤解です。

犬の社会化とは、犬の将来を考えて、その将来をより良くするためにすることです。

犬の社会化不足の影響

刺激がなく、守られてばかりで育った犬は、すぐ噛んだりすぐ吠えたりといった否定（ネガティブな反応）から入る成犬になります。

社会化の時期はストレスのない生活を送るのではなく、「どんな刺激にもストレスを感じない犬に育てよう」くらいのスタンスで過ごしてください。

社会化不足の影響は計り知れず、犬自身のストレスにもつながりますし、人間社会で生活する上で、幸せになるチャンスを逃すことにつながります。

理想の社会化パターン

◆犬社会のルールを覚える（前半） 生後3～7、8週齢くらいまでは、母犬やきょうだい犬と触れ合いながら犬社会のルールやコミュニケーション方法を学びます。 代表的なのは、犬同士のあいさつやじゃれ合い方、噛むときの力加減などです。母犬たちと過ごすことで、犬社会での大切なことを身をもって経験します。

◆人間社会に慣れさせる（後半） 生後8週齢以降からは飼い主さんとなる人とともに過ごし、一緒に遊んだり、人間の生活に慣れさせたりすることで、人間社会に順応していけるような社会性を養っていきます。 代表的なのは、見慣れないものや聞き慣れない音、さまざまな人、身に着けるものなどに慣れていくことです。 人間社会にははじめてのことがたくさんあります。「慣れさせる」とはいえ、決して無理強いして慣れさせるわけではありません。犬自身がそのものを受け入れた結果、「慣れる」という考えをもつことが大切です。

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社会化の「慣らし」が不十分だとどうなるのか

社会化期は子犬自身が大きな好奇心をもっている時期です。見たもの、聞こえたもの、触れたものをどんどん吸収し、学んでいきます。

これに対し、社会化期が終わるころから少しずつ警戒心も芽生えてきます。

すぐに警戒心が芽を出すわけではありません。個体差もあり、一概には言えませんが、生後半年くらいで警戒心が好奇心を上回るケースが多いといわれています。

警戒心が目立つようになると、はじめてのものを柔軟に受け入れていくことが難しくなります。

聞き慣れない音に対して極端に怯えたり、見慣れないものを見て後ずさりしたり、場合によっては防衛本能から攻撃的になる場合もあります。

とはいえ、このような時期でも新しいことを受け入れられないわけではありません。受け入れられるようになるまでのステップを細かく設定し、様子を見ながら少しずつ慣らしていくようにします。

社会化が十分ではないと、問題行動に出る…とは限りません。

と云う、意見もありました。ご紹介します。

飼い主さんの中には、犬の困った行動(問題行動)を「社会化させてあげられなかったからでは」と心配される方も多いです。

インターネットのメディアの中には、問題行動と社会化期の経験を結び付けて、あたかもそれだけが原因であるかのような書き方をしているものもあります。

でも、本当に社会化だけが原因なのかというと、それだけが原因ではないかもしれません。

例えば、他の犬と上手に遊ぶことができない犬がいます。そういった子たちはみんな社会化が不十分だったかというと、それだけが原因ではないと思います。

生まれつき内気な性格なのかもしれませんし、飼い主さんが大好きだから、他の犬に一切興味ナシ、という犬だっています。

飼い主さんが一緒にいないと不安になって吠え続けたり、
暴れてしまう(分離不安)犬の場合でも、

子犬の時期はうまくお留守番できていたけれど、
後にトラウマを経験したり、

単にそういう行動をしたら飼い主が戻って来るからそうしているだけ、というケースもあります。

犬は学習し成長できる動物です。
子犬の時期だけに限らず、成犬になってもさまざまな経験や体験から学ぶことができます。

実際、子犬時代の社会化が十分ではないと思われる保護犬でも、人間社会にうまく適応して快適に暮らしている子も少なくありません。

だから、犬の困った行動がすべて社会化期に原因がある、と(無意識に)思ってしまっているようであれば、そうではないことも知っていただければと思います。

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「しつけ教室の問題点」と「飼い主としてのスキル不足」を解消する方法

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まとめ

ここでは、「犬の社会化」等について判りやすくまとめてみました。ご心配な点や不明な点は、解決できましたか？

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